Media penuh dengan cerita COVID-19 tentang orang-orang yang membersihkan rak supermarket – dan reaksi balik terhadap mereka. Apakah orang sudah gila? Bagaimana seseorang bisa memenuhi gerobaknya sendiri, sambil mempermalukan orang lain yang melakukan hal yang sama?

Sebagai ahli saraf perilaku yang telah mempelajari perilaku menimbun selama 25 tahun. Saya dapat memberi tahu Anda bahwa ini semua normal dan diharapkan. Orang-orang bertindak sebagaimana evolusi menghubungkan mereka.

Ketentuan Penimbunan

Kata “menimbun” mungkin mengingatkan kerabat atau tetangga yang rumahnya penuh dengan sampah. Sebagian kecil orang memang menderita apa yang oleh para psikolog disebut sebagai “gangguan penimbunan”. Hal itu adalah menyimpan barang-barang yang berlebihan hingga menimbulkan kesulitan dan kerusakan.

Tetapi penimbunan sebenarnya adalah perilaku yang benar-benar normal. Dan adaptif yang terjadi setiap kali ada pasokan sumber daya yang tidak merata. Semua orang menimbun, bahkan pada saat-saat terbaik, bahkan tanpa memikirkannya. Orang suka menyimpan kacang di dapur, menyimpan uang, dan menyimpan cokelat dari anak-anak. Ini semua adalah penimbunan.

Kebanyakan orang Amerika memiliki begitu banyak, begitu lama. Orang-orang lupa bahwa, belum lama berselang, kelangsungan hidup sering kali bergantung pada bekerja tanpa lelah sepanjang tahun. Hal tersebut dilakukan untuk mengisi ruang bawah tanah sehingga sebuah keluarga dapat bertahan melewati musim dingin yang panjang dan dingin.

Demikian pula, tupai bekerja semua jatuh untuk menyembunyikan kacang untuk dimakan selama sisa tahun ini. Tikus kangguru di gurun menyembunyikan benih beberapa kali saat hujan. Dan kemudian mengingat di mana mereka meletakkannya untuk digali kembali nanti. Pemecah kacang Clark dapat menimbun lebih dari 10.000 biji pinus per musim gugur – dan bahkan mengingat di mana ia meletakkannya.

Bukan Sekedar Analogi

Persamaan antara perilaku manusia dan hewan ini bukan hanya analogi. Mereka mencerminkan kapasitas yang tertanam kuat bagi otak untuk memotivasi kita untuk memperoleh. Dan menghemat sumber daya yang mungkin tidak selalu ada. Menderita gangguan penimbunan, menimbun dalam pandemi, atau menyembunyikan kacang di musim gugur. Semua perilaku ini tidak dimotivasi oleh logika dan lebih didorong oleh dorongan yang sangat dirasakan untuk merasa lebih aman.

Rekan saya dan saya telah menemukan bahwa stres tampaknya memberi sinyal pada otak untuk beralih ke mode “menimbun”. Misalnya seekor kanguru tikus akan bertindak sangat malas jika diberi makan secara teratur. Tetapi jika beratnya mulai turun, otaknya memberi sinyal untuk melepaskan hormon stres yang memicu persembunyian benih di seluruh kandang.

Tikus kangguru juga akan meningkatkan penimbunannya jika hewan tetangga mencuri dari mereka. Suatu kali, saya kembali ke lab untuk menemukan korban pencurian dengan semua sisa makanannya dimasukkan ke dalam kantong pipinya.

Manusia Melakukan Hal yang Sama

Orang melakukan hal yang sama. Jika di lab kami mempelajari kolega saya dan saya membuat mereka merasa cemas. Subjek studi kami ingin membawa lebih banyak barang ke rumah setelahnya.

Mendemonstrasikan warisan bersama ini, area otak yang sama aktif ketika orang memutuskan untuk membawa pulang tisu toilet atau air kemasan. Seperti ketika tikus menyimpan makanan laboratorium di bawah tempat tidur mereka. Korteks orbitofrontal dan nukleus accumbens, wilayah yang umumnya membantu mengatur tujuan dan motivasi untuk memuaskan kebutuhan dan keinginan.

Kerusakan pada sistem ini bahkan dapat menyebabkan penimbunan yang tidak normal. Seorang pria yang mengalami kerusakan lobus frontal tiba-tiba ingin menimbun peluru. Yang lain tidak bisa berhenti “meminjam” mobil orang lain. Otak lintas spesies menggunakan sistem saraf kuno ini untuk memastikan akses ke item yang dibutuhkan – atau yang dirasa perlu.

Jadi, ketika berita menimbulkan kepanikan bahwa toko-toko kehabisan makanan. Atau penduduk akan terjebak di tempat selama berminggu-minggu, otak diprogram untuk menimbunnya. Itu membuat Anda merasa lebih aman, tidak stres, dan benar-benar melindungi Anda dalam keadaan darurat.

Lebih dari Bagian yang Adil

Pada saat yang sama mereka mengatur persediaan mereka sendiri, orang-orang menjadi kesal karena mereka yang mengambil terlalu banyak. Itu adalah masalah yang sah; Ini adalah versi dari “tragedi milik bersama,” di mana sumber daya publik mungkin berkelanjutan. Tetapi kecenderungan orang untuk mengambil lebih banyak untuk diri  sendiri menurunkan sumber daya tersebut ke titik di terendah.

Dengan mempermalukan orang lain di media sosial. Misal, orang mengerahkan sedikit pengaruh yang mereka miliki untuk memastikan kerja sama dengan kelompok. Sebagai spesies sosial, manusia berkembang ketika mereka bekerja bersama. Dan telah mempermalukan selama ribuan tahun untuk memastikan bahwa setiap orang bertindak demi kepentingan terbaik kelompok.

Dan itu berhasil. Pengguna Twitter mengejar seorang pria yang dilaporkan menimbun 17.700 botol pembersih tangan dengan harapan menghasilkan keuntungan; dia akhirnya menyumbangkan semuanya dan sedang diselidiki atas tuduhan pencungkilan harga. Siapa yang tidak akan berhenti sebelum mengambil beberapa gulungan TP terakhir saat massa sedang menonton?

Orang-orang akan terus menimbun sejauh mereka khawatir. Mereka juga akan terus mempermalukan orang lain yang mengambil lebih dari apa yang mereka anggap sebagai bagian yang adil. Keduanya adalah perilaku normal dan adaptif yang berkembang untuk menyeimbangkan satu sama lain, dalam jangka panjang.

Tetapi itu adalah kenyamanan yang dingin bagi seseorang yang kehilangan ketidakseimbangan sementara. Seperti pekerja perawatan kesehatan yang tidak memiliki alat pelindung ketika mereka menghadapi pasien yang sakit. Kelangsungan hidup kelompok hampir tidak penting bagi orang yang meninggal, atau bagi orang tua, anak atau teman mereka.

Satu hal yang perlu Anda ingat adalah bahwa berita secara selektif menggambarkan penimbunan berita, menghadirkan kasus-kasus yang paling mengejutkan kepada khalayak. Kebanyakan orang tidak memungut biaya $400 untuk sebuah topeng. Sebagian besar hanya mencoba melindungi diri mereka sendiri dan keluarga mereka. Dengan cara terbaik yang mereka ketahui, sambil juga menawarkan bantuan di mana pun mereka bisa. Begitulah cara spesies manusia berevolusi, untuk melewati tantangan seperti ini bersama-sama.