Karena meme itu menjadi lebih menonjol secara online, artinya menjadi membingungkan – dengan Karens kehidupan nyata yang terjebak dalam bidikan.

Ini adalah jawaban yang sangat mengejutkan yang Karens di mana-mana telah mengetahuinya dengan sangat baik: “OK, KAREN.”

Ya, itu adalah nama asli mereka – tetapi di internet, “Karen” telah berarti lebih dari itu.

Karen

Menurut meme populer, Karen adalah wanita kulit putih paruh baya dengan bob asimetris. Yang meminta untuk berbicara dengan manajer, yang kebetulan sama berhaknya dengan dia yang cuek.

Tetapi karena meme itu menjadi lebih menonjol dalam wacana online, maknanya menjadi membingungkan. Dan kritik telah disuarakan bahwa itu seksis – dengan Karens dalam kehidupan nyata terperangkap di garis bidik.

“Saya menghabiskan banyak waktu di Twitter, jadi saya merasa agak menjengkelkan,” kata Karen Geier, seorang penulis dan podcaster dari Toronto. “Apa pun yang Anda katakan, orang bisa seperti, ‘OK, baiklah, terserah, KAREN’ – tapi itu bukan cara penggunaan meme itu. Ini seharusnya tentang orang-orang yang ingin berbicara dengan manajer.”

Know Your Meme

Know Your Meme, situs bergaya Wiki yang mendefinisikan budaya internet. Menambahkan “Karen” tahun lalu sebagai perpanjangan dari meme “Bolehkah saya berbicara dengan manajer” dengan gaya rambut ‘khas’. Yang lahir dari Black Twitter pada tahun 2014. “Kapan pun Anda mau untuk mengisyaratkan bahwa karakter itu adalah seorang Karen. Anda akan tetap memakai potongan rambut itu,” kata editor-in-chief, Don Caldwell.

Pilihan julukan telah dikaitkan dengan film tahun 2004 Gadis Berarti, di mana seorang karakter berkata. Dengan marah: “Ya Tuhan, Karen, Anda tidak bisa hanya bertanya kepada seseorang mengapa mereka berkulit putih.” – meme itu sendiri.

Tapi yang lebih mungkin, nama itu dipilih karena hubungannya dengan warna putih. “Tumbuh sebagai seorang anak di tahun 1990-an, saya ingat orang-orang – terutama anak-anak kulit hitam lainnya. Menjadi seperti, ‘Anda tidak terlihat seperti Karen,’” kenang Karen Attiah, editor di Washington Post. Itu adalah hal yang tidak terucapkan, tapi Karen adalah nama wanita kulit putih yang lebih tua.

Saat Attiah Lahir

Saat Attiah lahir tahun 1986, “Karen” sudah merosot, memuncak di AS pada 1965. Pada 2018 baru lahir 468 bayi Karens. “Kami jenis yang langka,” katanya.

Ibunya, yang berimigrasi dari Nigeria, memilih nama itu agar Attiah bisa “dengan mudah berpindah-pindah di dunia yang didominasi kulit putih”. “Saya pikir, hal itu telah memberi saya hak istimewa tertentu,” kata Attiah.

Hak istimewa itulah yang ditetapkan meme untuk ditusuk. Pada tahun 2018, itu adalah di antara segelintir nama wanita yang menjadi terikat pada serentetan video viral. Yang menunjukkan wanita kulit putih yang secara rasial menargetkan orang kulit berwarna. Antagonis dari salah satu klip tersebut, dari seorang wanita yang menelepon polisi atas sekelompok pria Afrika Amerika. Yang sedang mengadakan barbekyu di sebuah taman di Oakland, California. Kemudian dikenal sebagai BBQ Becky (nama lain yang diterapkan untuk wanita kulit putih online).

Berakar pada Budaya Internet

Karena itu, meme itu berakar pada budaya internet kulit hitam Amerika, kata Attiah. Sebuah upaya untuk menemukan humor dalam rasisme dan penindasan dunia nyata. Menyebut seseorang Karen berarti menargetkan perilaku tertentu: “Ini adalah definisi yang sangat spesifik. Dan jika Anda tidak bertindak seperti itu, itu tidak akan mengganggu Anda,” kata Attiah. Mencoba membajak arti meme tersebut adalah “hal yang sangat Karen untuk dilakukan”.

Meme itu memiliki gaung baru di saat virus korona, semakin diterapkan pada mereka yang memprotes tindakan jarak sosial. Atau memperlakukan pandemi sebagai izin untuk secara tidak adil meningkatkan orang lain.

Padanan laki-laki mungkin meme “Kyle”: seorang remaja laki-laki kulit putih yang marah dan agresif. Yang dicirikan oleh kegemarannya pada minuman energi Monster, semprotan tubuh Ax dan menggulung drywall. “Karen mungkin ibu Kyle,” saran Caldwell, “dan hubungan mereka tidak terlalu baik.”

Jauh Lebih Populer

Tapi “Karen” jauh lebih populer pada “Kyle” – dan fakta bahwa nama seorang wanita yang lebih tua. Telah dijadikan tokoh hiburan di internet telah menyebabkan kritik terhadap meme tersebut sebagai misoginis. Penyelenggara komunitas Philadelphia Gwen Snyder baru-baru ini men-tweet bahwa itu telah dikooptasi oleh “anak laki-laki kulit putih [yang] mencurinya dan menjadi kode untuk ‘perempuan jalang'”.

Bulan lalu, komentator feminis Inggris Julie Bindel tweeted bahwa “penghinaan ‘Karen’. Adalah wanita membenci dan berdasarkan prasangka kelas”, dengan alasan bahwa itu adalah nama kelas pekerja.

Dia kemudian mengatakan bahwa dia tidak mengetahui asal mula meme tersebut. Dan telah mencapai pandangannya setelah melihat “pria misoginis kulit putih menggunakannya untuk wanita yang lebih tua”. (Pada saat penulisan, Bindel telah menghapus akun Twitter-nya.)

Melawan Wanita secara Online

Pengacara Alicia Sanchez Gill termasuk di antara mereka yang menolak (seperti yang dilakukan Attiah, dalam artikel opini baru-baru ini). Dia mengatakan sekarang bahwa mungkin saja pria menggunakan meme tersebut untuk melawan wanita secara online. Tetapi meme ini masih lebih umum digunakan “oleh wanita kulit hitam dan wanita kelas pekerja untuk berbicara tentang cara kaya. Dan seringkali wanita kulit putih memberlakukan klasisme dan rasisme”.

Adapun saran bahwa “Karen” sekarang menjadi cercaan, kata Sanchez Gill, tindakannya harus berupa kerugian materi. “Dinamakan Karen, sejauh yang kami tahu, tidak pernah menghalangi seseorang. Untuk mendapatkan pekerjaan seperti yang dimiliki beberapa nama yang ‘terdengar etnis’ dan ‘terdengar hitam’.”

Perbandingan Bindel

Perbandingan Bindel tentang meme “Karen” dengan bagaimana “Sharon” dan “Tracy”. Nama-nama karakter dalam sitkom Birds of a Feather. Digunakan untuk mengabaikan perempuan kelas pekerja yang lebih muda di tahun 1980-an di Inggris. Menunjukkan bahwa meme tersebut mungkin ditafsirkan secara berbeda kedua sisi Atlantik.

Karen Rhodes dari Suffolk, Inggris, mengatakan bahwa 15 tahun yang lalu. Stereotip dari seorang Karen adalah seseorang yang “agak menjengkelkan, dengan payudara besar”. Dia baru saja mengetahui meme tersebut, dan melihatnya hanya sebagai kesenangan kecil. “Saya yakin ada orang di luar sana yang akan tersinggung, tetapi itu tidak mengganggu saya.”

Namun, dia merasa ngeri saat mengenali potongan rambut “Bolehkah saya berbicara dengan manajer”. Sama persis seperti yang dulu dia miliki: “Saya tidak akan memilikinya lagi.”

Konotasi Meme

Ini adalah konotasi meme “harapan, kepentingan diri sendiri, rasisme” yang membuat jengkel Geier. Seorang “kiri gobshite” yang digambarkan sendiri – tentang namanya yang digunakan untuk melawan daringnya. “Saya tidak berbicara dengan polisi. Saya pasti tidak akan menyebut mereka pada seseorang yang menjalankan kios limun.”

Seperti Attiah, dia membedakan antara dipanggil Karen sendiri, dan menjadi seorang Karen: “Menekan adalah perilaku Karen yang pasti.”

Bagi seorang Karen, ini telah membuktikan kesempatan belajar.

Karen Sandler, pengacara dan advokat kebebasan perangkat lunak, mengatakan pada awalnya dia “sedikit sedih”. Melihat namanya diterapkan secara negatif – “tapi itu sangat lucu, dan juga jelas, sedikit benar.”

Telah Menjadi Peringatan

Ini dalam beberapa hal telah menjadi peringatan, kata Sandler. “Saya tidak pernah ingin menjadi ‘seorang Karen’ seperti yang disarankan oleh meme itu. Dan karena itu nama saya, saya sering memikirkannya. Itu telah membantu saya sangat menghargai keuntungan yang saya miliki dalam hidup. Dan memberanikan saya untuk berbicara ketika saya melihat orang-orang diabaikan atau dirugikan.”

Karakter Karen

Karakter Karen berfungsi sebagai pengingat untuk mendukung orang-orang yang diabaikan atau diabaikan, kata Sandler, dan menggunakan kekuatan Karen untuk kebaikan. Dia memasukkannya dalam ceramahnya baru-baru ini sebagai contoh bagaimana setiap orang. Tidak hanya Karens – dapat belajar untuk lebih memperhatikan orang lain.

“Satu-satunya cara kita akan membantu masyarakat kita menjadi setara sepenuhnya. Adalah jika kita masing-masing bersedia berbicara untuk orang lain yang memiliki lebih banyak kerugian dengan berbicara. Dan Karens dikenal karena suaranya!”

Untuk novelis Kristen terlaris Karen Kingsbury, meme itu datang sebagai bantuan ringan. “Sejujurnya, saya belum pernah melihat meme‘ Karen ’sampai email Anda,” jawabnya. “Saya harus mengatakan ketika saya melihatnya, saya tersenyum dan tertawa. Dengan lantang. Yang selalu menyenangkan.”

Tidak, dia tidak tersinggung, Kingbsury menulis: “Saya tidak keberatan dengan meme itu. Itu bukan aku.”